伊藤若冲「動物綵絵」のうち「老松白鳳図」皇居三の丸尚蔵館蔵
伊藤若冲（1716-1800）は、与謝蕪村と同じ年の正徳６年、京都・錦小路で３代続く青物問屋「桝屋」の３代目伊藤源左衛門の長男として生まれた。２３歳の時に父が亡くなったため４代目を継いだが、仕事よりも絵を描くことに情熱をそそぎ、４０歳の時には弟に家督を譲って隠居し、絵画制作に専念した。
はじめ狩野派に学んだが、粉本写しに飽き足らず、京都の寺院にある中国画の模写につとめ、独学で技法を身につけた。とりわけ興味を持ったのは、当時長崎に渡来した沈南蘋や宋紫岩の写実的な彩色花鳥画だった。実物を写生することの重要性を感じた若冲は、庭で多くの鶏を飼い写生に励み、さらに尾形光琳の画風も研究し、写実と装飾性をあわせ持つ独自の画境を確立した。
代表作の花鳥画の連作「動物綵絵」全３０幅は、４０歳で絵画制作に専念した少しあとから制作に取り掛かり、４０代のすべてを注いで完成させた。全３０幅が相国寺に奉納され、以後しばらくのあいだ寺の懺法会の折の法具として用いられていたが、明治時代に入り皇室に奉納された。
また、「動物綵絵」の制作と同時期に、水墨画や版画にも新鮮な感覚を発揮した。墨という素材が対象を単純化するのに適していることを自覚し、より自由な造形へと移行し、鹿苑寺大書院の障壁画を水墨で描き、鶴亭の水墨画の影響が感じられる「花鳥蔬菜図押絵貼屏風」を作るなど、若冲独自の水墨スタイルの作品を次々と生み出していった。
精力的に画業に励んでいた若冲だったが、京都の大半を焼き尽くした天明７年の天明大火によって錦小路の屋敷を失ってしまう。同年、大坂の木村蒹葭堂を訪ね、しばらく大坂に滞在していたようだが、すでに黄檗僧になっていた若冲は、その後、深草の黄檗宗寺院・石峰寺門前に隠棲する。「米斗翁」と号し、絵１枚を米１斗の値で売る生活を送っていたが、絵画制作への意欲は旺盛で、最晩年には石峰寺観音堂の格天井を飾る「花卉図」を描いている。
伊藤若冲（1716-1800）いとう・じゃくちゅう
正徳６年京都生まれ。青物問屋「桝源」の長男。本名は源左衛門、名は汝鈞、字は景和。別号に斗米翁、心遠館などがある。はじめ狩野派を学び、さらに中国の宋・元・明の花鳥画を模写した。また、尾形光琳の画風を研究して独自の画風を確立した。鶏の絵を得意とし、写生を基礎に装飾性豊かな作品を描いた。生涯独身で、晩年は京都深草の石峯寺の近くに隠棲し五百羅漢を制作した。寛政１２年、８５歳で死去した。
京都(93)－画人伝・INDEX
文献：日本絵画名作101選、奇想の画家たち、江戸の美術大図鑑、もっと知りたい伊藤若冲、美のワンダーランド 十五人の京絵師、江戸絵画入門、若冲と江戸絵画、日本美術全集１４
日本画と材料 近代に創られた伝統
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