永瀬義郎「暮色」茨城県近代美術館蔵
明治末期から大正期にかけて起こった「創作版画運動」の代表的作家のひとりに、茨城県出身の永瀬義郎（1891-1978）がいる。創作版画運動とは、それまでの伝統的木版画制作の工程が、絵師、彫師、摺師の三者分業で行なわれていたのに対し、作画から完成までを一貫して作者が行なうことを原則とし、版画が絵画の複製ではなく、独立した美術の一ジャンルであるべきと主張した運動である。
茨城県岩瀬町の大きな地主の家に生まれた永瀬義郎は、１２歳で茨城県立土浦中学校に入学、一級上に熊岡美彦が、後輩には「假面」同人の矢口達、ともに「マリオネット」を結成することになる高田保がいた。この中学時代に永瀬は絵を描き始め、雑誌「太陽」「文章世界」を愛読し文学にも目覚めた。同校卒業後は、上京して白馬会研究所で学び、２０歳で東京美術学校彫刻科に入学したが、数日で退学してしまう。
退学の理由は定かではないが、当時永瀬が愛読していた雑誌「白樺」は西欧美術を精力的に紹介しており、その新しい美術思潮に憧れていた永瀬は、旧態依然としたアカデミックな美術学校の雰囲気に失望し、独自の創作活動を目指したものと思われる。同じく「白樺」の読者で同い年の恩地孝四郎ものちに同校を退学している。
美術学校を退学した永瀬は、「白樺」に掲載されていたエドヴァルド・ムンクから影響を受け、版画を制作するようになり、大正３年に開催された第１回二科展に木版画を出品、版画家デビューを果たした。その後は、山本鼎が主宰する日本農民美術研究所を手伝い、人形劇「テアトル・マリオネット」を結成し、北原白秋、宇野浩二らの童謡、童話の挿絵を手がけるなど多彩に活動し、版画制作にも精を出した。
大正５年、長谷川潔、広島晃甫らと日本版画倶楽部をつくり、日本で最初の創作版画の団体展を開催。大正７年に日本創作版画協会が創立されると、会員として参加し翌年の第１回展から出品した。大正１１年には版画の技法書『版画を作る人へ』を執筆し、創作版画の啓蒙に尽力した。ベストセラーとなったこの著書は、谷中安規、小野忠重、棟方志功、斎藤清らに広く読まれ、創作版画の普及に大きく貢献した。
永瀬義郎（1891-1978）ながせ・よしろう
明治２４年茨城県岩瀬町生まれ。明治４１年県立土浦中学校を卒業し翌年上京、白馬会研究所に入り長原孝太郎に学んだ。明治４４年東京美術学校彫刻科に入学したが数日後に中退、友人の誘いで京都へ行き、日本画家・青木大乗らと交友するが、間もなく帰京、荒木十畝の画塾で日本画を学んだ。大正２年文芸雑誌「仮面」（聖盃を改題）の同人となり、表紙や挿絵を担当、評論も発表した。大正５年長谷川潔、広島晃甫らと第１回日本版画倶楽部を開催。大正７年第１回国画創作協会展に出品、大正８年第１回日本創作版画協会展に会員として出品。大正１１年『版画を作る人へ』を発行。昭和４年春陽会展で受賞し渡仏、大正１１年帰国。帰国後は文展、日展、光風会展などに出品し、昭和４５年無所属となった。木版画にとどまらず、ステンシル、モノタイプ、フロッタージュ、合成樹脂版などを手がけ、昭和４８年にはナガセプリント（NP-73）を創始した。昭和５３年、８７歳で死去した。
茨城(30)－画人伝・INDEX
文献：北関東の近代美術、開館20周年記念 茨城県近代美術館所属作品、茨城県近代美術館所蔵作品図録 1997