荒井寛方「蓮葉観音」栃木県立美術館蔵
栃木県氏家町（現在のさくら市）に生まれた荒井寛方（1878-1945）は、明治３２年に上京し、浮世絵師・水野年方に入門、歴史画、風俗画を学んだ。同門には鏑木清方、池田輝方、大野静方らがおり、のちに寛方を加えたこの４人は、年方門の四天王と称されるようになった。
年方門では、門下生の視野を広げるため、古画の模写よりも実際の写生を重んじ、また公募展に出品させるなど新しい教育方法をとっていた。そのため、寛方も入門した翌々年から絵画共進会、東京府勧業博覧会などに精力的に出品し、入選を果たしている。
明治３５年には美術雑誌社「国華社」に入社し、ここで１０年間つとめ、国宝など多くの古画を模写した。国宝級の日本の仏教美術を模写していくうちに、寛方の仏画への興味と情熱は次第にたかまっていったと思われる。
明治４０年、この年に創設された文展の第１回展に入選、続いて第２回、第３回と連続して三等賞を受賞し、第４回、第５回でも褒状を得た。また、小堀鞆音門の安田靫彦、松本楓湖門の今村紫紅らが主宰していた歴史風俗絵画の研究団体「紅児会」にも参加、研鑽につとめた。
大正３年、横山大観、下村観山、小杉未醒（放菴）らによって日本美術院が再興されると、文展から同展に移行し第１回展に出品、第２回展では中村岳陵、冨田溪仙らとともに同人に推挙された。
大正５年、インドの詩聖タゴールの求めに応じて渡印し、足かけ３年にわたり日本画の画教師としてベンガル地方の文芸復興運動に寄与した。また、アジャンター壁画の模写を行ない、一方でインド国内を精力的に旅行して、多数のスケッチ類を残している。大正７年の帰国後は、古典研究とインド体験による独自の仏画のスタイルを完成させ、「仏画の寛方」と呼ばれるようになった。
昭和１４年、文部省による法隆寺金堂壁画の保存および模写の事業がはじまり、寛方も東方薬師浄土の大壁画の模写に従事していたが、昭和２０年、戦火を避けて法隆寺に向かう途中、郡山駅頭で脳卒中のため急逝した。
荒井寛方（1878-1945）あらい・かんぽう
明治１１年氏家町生まれ。本名は寛十郎。上京して水野年方に師事。明治３５年国華社に入社し、同社発行の雑誌「国華」のため古画模写に従事した。明治４０年に第１回展から文展に出品していたが、大正３年に日本美術院が再興されてかたは同展に出品した。大正５年タゴールに招かれてインドに渡り、アジャンター壁画を模写。昭和１５年から法隆寺金堂壁画の模写に従事した。昭和２０年、模写完成のため法隆寺に向かう途中郡山駅頭において、６７歳で死去した。
栃木(18)－画人伝・INDEX
文献：荒井寛方と木村武山展、荒井寛方 仏画の魅力、北関東の近代美術、栃木県歴史人物事典