東皐心越「涅槃図」祇園寺蔵
東皐心越（1639-1695）は、明末曹洞宗の禅僧で、延宝５年、政治的混乱を避けて長崎に来航し、長崎興聖寺の明僧・澄一の招請を受けて同寺に住んだが、清の密偵との嫌疑を受けて監禁された。水戸光圀はその釈放に尽力し、水戸天徳寺（心越没後、移転し祇園寺に改称）に迎え入れた。
東皐は、ほかの明僧と同様に画事に巧みで、文人画系の作品をはじめ、達磨図、布袋、羅漢図、観音、寒山拾得や、梅、竹、菊、蘭などの四君子、牡丹図など、数多くの絵画を手掛け、「心越興儔自画像」「十八羅漢図」「花鳥図」などを残しており、いずれも水戸祇園寺の所蔵になっている。
東皐の作品は、同時代の黄檗僧の絵画と同じ様式ではあるが、描法に癖がなく、あくの強さがないといわれ、後世の立原翠軒が東皐の絵を評して「すっきりと垢抜けして抹香くさくない」と述べている。絵画のほか、篆刻や七絃琴なども日本に伝え、日本の近世文化の向上に貢献した。
東皐心越（1639-1695）とうこう・しんえつ
明国崇禎１２年生まれ。法諱は興儔。明の杭州金華府蔣氏の子。中国明末の乱を避けて、長崎の明僧・澄一の名望を聞き、延宝５年長崎の興福寺に身を寄せた。日本への渡来後、天和元年に水戸光圀に招かれ、最初江戸小石川金画亭の近くの別殿に住み、その後水戸に移り北三の丸にいたが、月坡が去った時、天徳寺の住職となり、祇園寺を開き、日本の曹洞宗寿昌派の祖となったほか、中国文化を幅広く日本に伝えた。弟子に呉雲、法曇らがいる。元禄８年、５７歳で死去した。
茨城(5)－画人伝・INDEX
文献：茨城の画人、茨城県立歴史館報(12)