山本鼎「ブルトンヌ」
山本鼎（1882-1946）は、版画家としては自画・自刻・自摺による「創作版画」を提唱して「日本創作版画協会」を創立、洋画家としては小杉未醒（放庵）、中川一政らと「春陽会」を創立するなど、幅広い制作活動を展開した。さらに、美術の啓蒙者として「児童自由画教育運動」を通じて子どもたちを直接指導し、また、農閑期の農民に美術的工芸品の技法を伝授するために信州上田に「日本農民美術研究所」を設立するなど、美術界全体を拡大して深化させようと、多彩な美術活動を行ない多くの功績を残した。
明治１５年、愛知県額田郡岡崎町（現在の岡崎市）に生まれた山本鼎は、５歳の時に上京し、医学修業のために森鴎外の父・静男の医院に書生として住み込んだ父と別居し、母とともに浅草山谷町に住んだ。１０歳の時に浜松町の木彫師・桜井暁雲の内弟子となり木口木版の技術を学んだ。
明治３５年、東京美術学校西洋画科選科予科に入学、清水町の石井柏亭宅に下宿し、本格的に西洋絵画を学びはじめた。その縁で柏亭の弟・鶴三と親しく交友した。在学中に木版二色刷の「漁夫」を「明星」７月号に発表して注目され、同校卒業後の明治４０年、石井柏亭らと美術同人誌「方寸」を創刊した。この頃から自画・自刻・自摺による「創作版画」を目指すようになる。
明治４５年、本籍を長野県神川村大屋に移し、同年渡仏。エコール・ド・ボザールに学び、小杉未醒や島崎藤村らと遊学、フランス印象派の画家たちに感銘を受け、自ら感じたものを率直に表現するレアリスムに影響を受けた。
大正５年、シベリア鉄道を経由して帰国、翌年には日本美術院洋画部の同人となり、滞欧作１７点を特別出品した。同年、北原白秋の妹いゑと結婚。この頃から、洋画家としての活動よりも、版画界の組織作りのほうに比重が置かれるようになり、大正７年、戸張孤雁、織田一磨、寺崎武男らと「日本創作版画協会」を創立した。
一方で、欧州留学からの帰国途中に４カ月滞在したモスクワで、児童創造展覧会や農村工芸品展示会を見て感銘をうけ、義務教育における図画教育方法の改革を主張、大正８年４月には、長野県上田市の神川小学校で従来のアカデミズム美術教育を否定した第１回児童自由画展を開催した。
こうして始まった児童自由画教育運動は、全国的にも反響が大きく、美術教育界に大きな波紋を投げかけた。鼎は同年７月「日本児童自由画協会」を結成し、翌年には「日本自由教育協会」と改め、機関誌「藝術自由教育」も発行した。また、東京の自由学園では、２０年以上直接子どもたちの指導にあたった。
大正１１年、日本美術院洋画部を脱退し、小杉未醒、中川一政らと「春陽会」の創立に参加。同年、農閑期の農民に美術的工芸品の技法を伝授するため、「日本農民美術研究所」を大屋駅北側高台に創設し、副所長に旧友・倉田白羊を迎えた。この研究所から全国各地の講習会に講師を派遣し、農民美術運動の推進につとめた。
昭和１０年、帝展の松田改組によって参与に指名されたことで帝展不参加の春陽会を退会、画廊などでの個展が活動の中心となった。この頃には、自由画教育運動や農民美術の普及活動のために背負った巨額の借財に追われ、農民美術研究所は国庫補助金の打ち切りによって休眠状態が続き、昭和１５年には閉鎖、その後は画業に専念した。
晩年の鼎は、経済苦と制作に追われ、資金稼ぎのために個展、即売展への出品を重ねた。昭和１８年からは小県郡青木村に長期滞在し、翌年上田市に移転、絶筆となった「浅間山」などを制作したが、昭和２１年、腸捻転を悪化させ６４歳で死去した。
山本鼎（1882-1946）やまもと・かなえ
明治１５年愛知県額田郡岡崎町上肴（現在の岡崎市花崗町）生まれ。明治２０年に上京して浅草山谷町に居住。明治２５年西洋木版画家・桜井暁雲の内弟子となった。明治３９年東京美術学校西洋画科を卒業。翌年、石井柏亭らと雑誌「方寸」を創刊、創作版画運動の先駆けとなった。明治４５年渡欧して大正５年まで滞在。大正６年日本美術院洋画部同人。大正７年戸張孤雁らと日本創作版画協会を創立。大正９年に院展洋画部を脱退、大正１１年春陽会の創立に参加した。同年、上田市大屋に日本農民美術研究所を設立。大正１３年、北原義雄、藤本詔三らと新美術雑誌「アトリエ」を創刊、第１号の表紙を担当した。昭和８年朝鮮綜美術展審査員。昭和１１年から春陽会を離れて帝展・文展の審査員をつとめた。昭和１５年農民美術研究所閉鎖。昭和１８年春陽会会員に復帰した。昭和２１年、６４歳で死去した。
長野(52)－画人伝・INDEX
文献：長野県美術全集 第6巻、長野県美術全集 第8巻、上田・小県の美術 十五人集、信州の美術、続 信州の美術、郷土作家秀作展(信濃美術館) 、長野県信濃美術館所蔵品目録 1990、信州近代版画の歩み展、美のふるさと 信州近代美術家たちの物語、長野県美術大事典