宇和島の豆腐屋の家に生まれた村上天心（1877-1953）は、幼くして父親と死別し、学校で学ぶ機会を得られなかったが、独学で各派の画法を学んだ。さらに、様々な師を求めて、禅、彫刻、仏典、儒学、漢字などの学問を修めた。向上心旺盛で、わずかの間に学問を身につけたという。また、生涯一枚の絵を売ることもなく、独身を貫き、孤高の中で修業と作画に専念した。
明治４１年、天心は病弱の母を伴い、湯治のため大分県別府を訪れている。この時に隣室に居合わせたのが杵築市安住寺檀家総代の綾部氏で、その縁でのちに深い親交を結んでいく綾部氏の実弟、安住寺第十四世・綾部玄道和尚と出会うことになる。綾部氏の案内で杵築市寺町の安住寺を訪れた天心は、居並ぶ僧侶の中で一人を指さし「あの人は何という人か」と問いただしたという。その人こそが綾部玄道和尚であり、天心はひざをたたいて「杵築に来てよかった」と玄道和尚との出会いを喜んだという。
大正３年、３７歳の時に天心は杵築に移り住み、南台綾部家の別荘や佐野家の別荘に居住、昭和１８年からは寺町の安住寺庭園内にある「天心堂」に移り、その後は、昭和２８年に７５歳で病没するまで、ここで修業と作画に専念した。
天心の作品は宗教画がほとんどで、禅林に画題を求めたものが多い。宇和島での作品は焼失したものが多いが、西江寺には「閻魔大王像」が残っている。また、杵築の安住寺には晩年の作品約２００余点が保存されている。庭園内にある天心堂には、多くの遺品が収められ、天心堂の横にある天心自身の監督により建立された「開山堂」には、天井に「圓龍」、壁面には「レリーフ」「開山開堂基十四世」などが収められている。
村上天心（1877-1953）
明治１０年宇和島市須賀通生まれ。本名は村上孝義。家業は豆腐屋で、生活は裕福でなかった。貧しくて学校に行けなかった天心は、独学で画を学びながら、６歳の時に吉田の飯淵櫟堂に人文画と書を、１０歳の時に大隆寺の韜谷老師に禅を、１１歳の時に卯之町の白井雨山に彫刻を、１８歳の時に金剛山の葛野空庵に仏典、儒学、漢字を学んだ。生まれが上層とみなされなかったため、評価されることはなかった。このような境遇を十分理解して一切のかかわりを絶ち、絵を通して自己を深めることを決意いたともみられる。大正３年、３７歳の時に大分県杵築市に移り、以後約４０年間をこの地で過ごした。昭和２８年、７５歳で死去した。
愛媛(9)－画人伝・INDEX